Los enfermos y desesperados acudían en masa para visitar al curandero a finales del siglo XIX.
El santuario funerario de Don Pedro Jaramillo, se encuentra junto a una polvorienta carretera que va de la granja al mercado, en la zona de matorrales cercana a Falfurrias, a unos 100 km al suroeste de Corpus Christi.
Si no conoce a Jaramillo, la inscripción de su lápida de granito puede parecer un tanto hiperbólica. Lo proclama «el benefactor de la humanidad»; pero para los tejanos del sur, criados con historias de la legendaria benevolencia de Jaramillo, su epitafio no podría ser más apropiado.
Jaramillo, más conocido como Don Pedrito, fue un líder comunitario y curandero a principios del siglo XX. En las fotografías en blanco y negro aparece con una larga barba blanca y una profunda cicatriz en el arrugado puente de la nariz. Desde 1881 hasta su muerte, el 3 de julio de 1907, vivió en una modesta casa de adobe cerca de las orillas del arroyo “Los Olmos”, en el condado de Brooks, donde recetaba dosis iguales de fe católica y remedios caseros para curar a los enfermos.
Al principio, Jaramillo se limitaba a atender a sus vecinos, a menudo montado en un burro o caminando en «misiones curativas» a los ranchos de la zona, donde la atención médica era prácticamente inexistente para los vaqueros y jornaleros mexicanos. Aunque Jaramillo no era sacerdote y actuaba al margen de la iglesia, su fama no tardó en extenderse. Miles de peregrinos acudían a él a pie o en carretas desde toda la frontera entre Texas y México. Un día cualquiera, hasta cien personas enfermas o discapacitadas podían encontrarse fuera de su casa, comiendo frijoles y maíz cosechados en su pequeña parcela de tierra.
«Les daba de comer y cuidaba de ellos mientras esperaban sentados», dice Jennifer Koshatka Seman, historiadora que investigó a Don Pedrito para su tesis en la Universidad Metodista del Sur. Seman es ahora profesora en la Metropolitan State University de Denver y autora de “Borderlands Curanderos: The Worlds of Santa Teresa Urrea and Don Pedrito Jaramillo”.
«Era un curandero eficaz», dice Seman de Don Pedrito. «También proporcionó apoyo social y una especie de bienestar informal a su comunidad en un momento de la historia de Texas en el que había mucha violencia contra las personas de ascendencia mexicana».
Las palabras curandero y curanderismo proceden de la raíz española curar: curar, sanar o tratar. Los curanderos siguen activos en comunidades de toda América Latina. Sus tratamientos combinan elementos del catolicismo con la medicina tradicional española y prácticas indígenas que recuerdan el momento del contacto entre los españoles y los nativos de México, afirma Seman. «Fue un momento violento», explica, «pero de él surgió una mezcla cultural que se extendió por todo el Nuevo Mundo».
A diferencia de otros curanderos, Jaramillo nunca cobraba por sus servicios y a menudo regalaba los remedios que recetaba. Aceptaba donaciones de dinero y comida, pero era venerado por redistribuirlo casi todo. «Lo que este hombre recibía con una mano, lo repartía con la otra», dijo su amigo Antonio Hinojosa Pérez a la biógrafa Ruth Dodson para su libro de 1934, “Don Pedrito Jaramillo: Curandero”. Pérez donó la tierra donde Don Pedrito cultivaba frijoles y maíz.
La gente que no podía viajar al remoto “Los Olmos” sabía que también podía llegar a Don Pedrito por correo postal. Se calcula que cada semana llegaban unas 200 cartas solicitando la ayuda de Jaramillo. Las recetas de Jaramillo solían incluir hierbas, verduras y medidas sencillas como beber agua y tomar baños. A veces recomendaba un whisky barato llamado Mataburros. Muchas personas con profundas raíces en el sur de Texas aún recuerdan las historias que sus mayores solían contar sobre la eficacia de sus tratamientos.
El vecino de Jaramillo, Lino Olivares Treviño, era un destacado masón y juez de paz. «No creía en el curanderismo, pero respetaba a Don Pedrito, que era un hombre influyente en la época», dice la nieta de Treviño, Lourdes Treviño-Cantu, bibliotecaria escolar y voluntaria del Museo del Patrimonio de Falfurrias. El museo exhibe retratos y otros recuerdos del legado de Jaramillo.
Cuando la esposa de Lino, Marcela Galindo Treviño, empezó a perder la vista, envió a una de sus hijas a pedir consejo a Don Pedrito. Éste indicó a Marcela que comiera una determinada lata de tomates cada noche durante tres noches consecutivas. «Murió en 1952», dice Treviño-Cantu. «Mi madre nunca dijo nada de que mi abuela se quedara ciega, así que supongo que funcionó».
Desde nuestra perspectiva moderna, es fácil descartar remedios tan misteriosos como comer tomates para revertir la ceguera. Nos hemos beneficiado de más de un siglo de importantes avances médicos, sin embargo, no se puede negar que la fe, reforzada por rituales y peregrinaciones, puede tener poderes curativos. El efecto placebo es real, dice Seman: «El proceso de avanzar hacia la curación, en sí mismo, es curativo».
Jaramillo también se benefició de una curación que sólo podía explicar a través de la fe. Nacido en 1829 cerca de Guadalajara, en el estado mexicano de Jalisco, Jaramillo era un pastor pobre que un día, al montar a caballo, chocó contra la rama de un árbol. El golpe le dejó inconsciente y le rompió la nariz, desgarrándole la carne hasta el hueso.
«El dolor era insoportable», escribió el autor Juan Sauvageau en su clásico libro de 1975 sobre el folclore del sur de Texas, Historias que no deben morir. «Sintió un impulso irresistible de ir a una laguna cercana y remojarse la cara en el barro». El barro le produjo un alivio inmediato. «Aunque le quedó una fea cicatriz», relató Sauvageau, «el dolor desapareció por completo».
Tras permanecer tres días en la laguna, Jaramillo oyó una voz que le decía que, a partir de entonces, curaría en nombre de Dios. Finalmente salió de Jalisco rumbo a Texas, posiblemente viajando con un grupo de exportadores de tequila y se estableció en “Los Olmos” cuando tenía poco más de 50 años.
En 1894, un viaje de sanación a San Antonio enfrentó a Jaramillo con los médicos profesionales. Le veían como un peligrosa competencia para los pacientes. En aquella época, muchos tejanos desconfiaban de los médicos, cuya ideología dominante los pintaba como portadores de enfermedades racialmente inferiores.
Siete años más tarde, la Asociación Médica Americana y el Servicio Postal de Estados Unidos llevaron a Jaramillo ante un tribunal federal. Le acusaron de vender curas falsas y estafar a sus solicitantes por correo. El estimado abogado y político del sur de Texas, José Tomás Canales -que más tarde se convirtió en el único miembro hispano de la Cámara de Representantes del estado en aquella época- abogó con éxito por el caso. Señaló que Don Pedrito «nunca cobró un solo centavo por sus curas». Una de esas curas había curado incluso a la propia madre de Canales de una grave enfermedad cuando un médico profesional había fracasado, dijo.
Jaramillo nunca se casó, aunque adoptó a dos niños. Vivía de las donaciones, que también utilizaba para comprar comida y contratar empleados para alimentar a las multitudes que acudían a verle. Cuando murió, según el Handbook of Texas, se encontraron en su casa cerca del arroyo “Los Olmos” más de 5.000 dólares en monedas de 50 céntimos.
Hoy, el santuario de Jaramillo se levanta en ese mismo terreno. Está abierto al público todos los días. Sin embargo, en febrero (2020), unos vándalos profanaron el santuario. Dañaron la cara de una estatua de Don Pedrito y destruyeron otros iconos religiosos. Aunque no se ha detenido a los delincuentes, los miembros de la comunidad se movilizaron y limpiaron el santuario y ya han reparado o sustituido las estatuas rotas.
En el santuario de Don Pedrito, docenas de velas brillan con pequeñas llamas y numerosos ramos de flores artificiales. Los tablones de anuncios estaban llenos de oraciones escritas a mano en inglés y español. La mayoría de las notas pedían ayuda a Jaramillo en caso de enfermedad, dificultades económicas o armonía familiar. Algunos le pedían que recordara a sus familiares fallecidos.
Fuera del santuario, la brisa acaricia las onduladas hojas verdes de una alta palmera situada en el pequeño cementerio familiar de Jaramillo. El tiempo parece ralentizarse mientras una paloma arrulla desde la rama de un nudoso roble. Su sombra proporciona consuelo y descanso a los visitantes, como probablemente lo hizo con Don Pedrito y sus peregrinos hace más de un siglo.
Escrito por: Wes Ferguson
Fotos de: Larry Ditto
Traducción: Christian Ortíz
Fuente original: texashighways.com
El Santuario de Don Pedro Jaramillo abre todos los días de 10 a.m.-5 p.m. donpedrojaramillo.com
El Museo del Patrimonio de Falfurrias abre de martes a sábado de 10 a.m. a 12 p.m. y de 1 a 3 p.m. heritagemuseum-falfurrias.org
Curanderismo Tradicional 
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